Quels rôles jouent les pronoms relatifs ? Quelles fonctions occupent-ils ?

→ Un rôle de « démarcation »

Le pronom relatif possède une fonction « démarcative » : toujours placé en tête de la proposition relative, il introduit la subordonnée et délimite clairement la frontière entre celle-ci et la proposition principale. Tout élément qui le précède appartient à la proposition principale et ne fait donc pas partie de la proposition subordonnée relative.

Exemple : J’ai trouvé un livre qui me paraît intéressant.

Le pronom relatif « qui » introduit la proposition subordonnée relative "qui me paraît intéressant", délimitant ainsi clairement son début. Tout ce qui le précède - en l’occurrence "J’ai trouvé un livre" - appartient à la proposition principale et ne fait donc pas partie de la proposition subordonnée relative.

→ Un rôle de « subordonnant »

Le pronom relatif est un mot subordonnant qui met en relation la proposition principale et la proposition relative. Il subordonne cette dernière à l’antécédent (quand il y en a un) et la rattache à la proposition principale.

Exemple: Mme Martin avait pris des résolutions [qui étaient étonnantes].

Le pronom relatif « qui » rattache la proposition relative « qui étaient étonnantes » à l’antécédent de la principale (résolutions) et permet ainsi d’établir un lien entre la proposition principale et la relative.

→ Un rôle de « représentant » et un rôle « nominal »

Rappel : Il existe deux types de pronoms en grammaire française :

• Les pronoms dits « représentants » qui reprennent un contenu sémantique déjà mentionné.
• Les pronoms dits « nominaux » qui ne reprennent pas une notion déjà évoquée mais qui désignent directement le référent (animé ou inanimé).

Les pronoms relatifs peuvent fonctionner comme représentants ou comme nominaux.

1. Dans le cas des propositions relatives adjectives, les pronoms relatifs sont anaphoriques et jouent un rôle de « représentants » : ils reprennent l’antécédent qui se trouve dans la principale, permettant ainsi d’éviter la répétition.

Exemple de deux propositions indépendantes :
Mme Martin avait pris des résolutions. Ces résolutions étaient étonnantes.
Si on écrit ces deux propositions en une seule et même phrase, on aurait :
Mme Martin avait pris des résolutions [ qui étaient étonnantes].
Le pronom relatif "qui" est représentant, il reprend son antécédent ("des résolutions").

2. Dans le cas des propositions relatives substantives/nominales, le pronom relatif n’a pas d’antécédent. Au même titre que les autres pronoms, il peut fonctionner comme un nominal et fonctionner comme un nom.

Exemple : Qui vole un œuf, vole un bœuf.

Dans l'exemple ci-dessus, le pronom relatif "qui" désigne directement un référent (un voleur par exemple). Il fonctionne dans ce cas comme un nom.

→ Une fonction grammaticale au sein de la proposition subordonnée relative

Le pronom relatif n’est pas juste un simple démarcateur, ni un simple mot subordonnant. Contrairement aux conjonctions de subordination, il occupe une fonction grammaticale dans la proposition relative.

Exemple : Ce matin, Caroline a apporté à ses sœurs un gâteau dont elle leur a donné la recette.
Le pronom « dont » a pour antécédent «gâteau» et il est complément du nom «recette».

La forme du pronom relatif varie selon sa fonction et pour réaliser une analyse grammaticale complète, il faut savoir identifier cette fonction.

L'identification de la fonction du pronom relatif dans la proposition relative fera l'objet d'un autre article.

En attendant vous pouvez tester vos connaissances grâce à cet : exercice en ligne